在9月16日，中国成功接收了美国国土安全调查局归还的58件文物及古生物化石。这批文物分为10个批次，是中美两国相关部门经过多年合作的结果。其中有一尊来自山西天龙山石窟的菩萨像，百年来一直流落海外，而此次返还终于让它重回故土。此外，还有其他陶俑、石像和古生物化石等，均具有重要的历史、文化和科学价值。

天龙山石窟位于太原市西南约36公里的天龙山上，整体包括25座石窟，其开凿时间跨越了东魏、北齐、隋至唐朝，具有极高的美学成就，堪比云冈和龙门。梁思成曾称其为隋代最富有建筑特色的石窟。然而，在20世纪20年代，这些珍贵的文物遭遇了大规模的盗掘。其中最为人所诟病的盗贼是日本古董商山中定次郎。

山中定次郎是日本山中商会的会长，自1912年以来便不断从中国收购文物并向海外出售。他于1912年通过不当手段以34万银元的低价收购了北京恭王府的大部分藏品，几乎所有文物的总价值都远超这个价格的万分之一，奠定了其在文物交易界的地位。随后，他创造了一个庞大的文物贩卖网络，很多文物被送往欧美的拍卖行，或在其各地商店中出售。

关于天龙山石窟的盗掘，1924年6月，山中定次郎潜入天龙山，了解到石窟的分布情况，并制定了详细的盗掘计划。1926年10月，他再度上山，带着几名助手和工具，甚至用金条贿赂了圣寿寺的住持净亮，迫使他协助盗窟。由于当时圣寿寺经济困窘，住持无奈之下接受了金条，并招募当地农民帮忙搬运被盗的造像。

山中定次郎一行人昼夜不停地使用铁锤和凿刀破坏佛像，割下佛首，甚至用技艺切割掉藻井和壁画。1928年，他在大阪的拍卖会上展出过数十件天龙山的佛教造像，尤其是45件佛首，引起了广泛关注。他在日记中形容自己用金钱“说服”净亮的愉悦，甚至与盗取佛像的快感相提并论。

盗掘行为引起了太原民众的反抗，1930年冯玉祥下令整顿，净亮受到重罚，天龙山的盗掘才止息。然而，天龙山的文物盗掘并不仅是山中定次郎一人的所为，早在1918年前后，日本建筑史学者关野贞就已将其曝光，使得更多的不法分子开始参与。

此次返还的菩萨像确认来自天龙山石窟，但它是否经过山中定次郎之手目前尚无确切证据。山中定次郎在中国活动超三十年，流失至海外的中国文物数量庞大。他生前在日本与欧美的上流社会中广受欢迎，甚至曾担任英国皇室的古董经纪人。去世后，有关他的记载成为研究其文物交易的重要资料。

如今，这尊菩萨像的回归只是一小部分，天龙山石窟流失海外的文物仍在40多家博物馆和私人藏家手中，绝大多数均在美国和日本。世界各地的博物馆和私人收藏者中，依然存留着更多的造像和佛首，等待能回归祖国的那一天。